LA PLAZA DEL PUEBLO: FORO ROMANO

LA PLAZA DEL PUEBLO: EL FORO

Como indica el título de este capítulo, y como en todas las ciudades y pueblos del Mediterráneo desde hace dos mil años, existe una zona en la que se edifican el ayuntamiento, los despachos de las empresas más representativas, el mercado central, los lugares de culto religioso, y numerosos edificios oficiales donde los ciudadanos realizan sus gestiones. Esta zona la denominamos el centro o la plaza del pueblo, como herencia de la cultura que nos legó Roma. Ellos llamaron a esta zona el foro (forum), derivada de una palabra latina con controversias entre los gramáticos latinos y por tanto no esclarecida ( algunos siguen defendiendo el origen de forum de la palabra ferre) pero en todo caso, lugar de encuentro como significado.

Este centro o foro fue creado por los romanos, de forma similar al ágora griega, para que sus ciudadanos pudieran disponer de un lugar amplio como centro de reuniones políticas, religiosas y económicas, inicialmente como plaza del mercado y más tarde como centro cívico de la ciudad. Desgraciadamente para aquel que visite la ciudad de Roma en la actualidad, comprobará el estado ruinoso en que se encuentra debido no a las inclemencias del tiempo o a los terremotos, sino a la construcción de la basílica de San Pedro en el Vaticano. Fueron papas como Julio II quienes autorizaron la demolición de los monumentos antiguos de Roma para usarlos como material de construcción y a pesar de las protestas de grandes hombres como Miguel Angel, los Médicis o Rafaello, miles de toneladas de obras de arte, mármoles y templos fueron derribados para que sirvieran, en la mayoría de los casos, como cimiento y cal para la construcción del Vaticano. Así pues, dejemos de echar la culpa a los bárbaros de Alarico, como mínimo ellos respetaron los edificios y monumentos y sólo saquearon el oro y objetos de valor. Es curioso que hoy día utilicemos el término vándalo para las personas que destruyen lo que pillan , posiblemente la conciencia sucia de los sucesores del papa Julio II en un intento de exculparse, le pasaron la destrucción a los vándalos de Alarico.

La antigua ciudad primitiva de Roma (Roma quadrata) dispuso de su propio foro en el valle del Palatino, pero cuando Roma se extendió a otras colinas cercanas ( Palatium, Cermalus, Velia, Fagutal, Oppius, Cispius y Caelius, que son las siete colinas que conformaron el Septimontium o la más célebre “ciudad de las siete colinas”), poco a poco se unificaron las comunidades sabinas del Quirinal y latinas del Palatino, fundando el Arx en la colina Capitolina con el santuario de Júpiter Optimus Maximus en su primera forma construida en madera. La zona baja del valle entre las colinas Palatina, Capitolina, Oppius y Quirinalis se convierte en el nexo de unión de ambos pueblos y comienza a conformarse la plaza del mercado, como un rectángulo largo en la falda del Campidoglio. Con el tiempo se convertirá en el lugar de reuniones políticas y judiciales del pueblo unido a la zona que llamaron Comitium como lugar de reuniones y sedes del gobierno romano.

Los inicios de este foro datan de los últimos periodos reales y se va consolidando en los comienzos de la república, hasta alcanzar su máximo esplendor ya en época imperial.

Poco a poco van apareciendo nuevos edificios, otros van quedando anticuados y se transforman o reconstruyen.

Se comenzó a edificar en el 750 a.c. cuando el terreno era abierto e irregular y algunas zonas eran pantanosas. Gracias a la Cloaca Máxima (ver publicación de la Cloaca Máxima) construída en la época de los reyes etruscos, las aguas fueron drenadas hacia el río Tíber y se pudo comenzar a construir sin los impedimentos que provocaban las zonas húmedas y pantanosas del valle.

Principalmente los romanos se reunían en los mercados o macellums y en los cultos religiosos y políticos por lo que el templo de Vesta, de Castor y Pólux, la Concordia, la residencia de las vírgenes vestales, la Regia, las domus publicae, las basílicas, las tabernae y la Curia, fueron rellenando el terreno que iba a conformar el foro más importante del Mediterráneo. Este foro y sus edificios contemplaron los acontecimientos más grandiosos de la Antigüedad influenciando en aquellos tiempos a todo el mundo conocido y con las repercusiones que hoy día han producido. Es por ello que creo debemos detenernos entre esas piedras para conocer la vida romana de la república para así situar físicamente a los actores que cambiaron nuestro mundo.

El valle del foro y su continuación el Velabrum, era en principio un valle pantanoso atravesado por una riera o riachuelo que servía como defensa de la aldea Palatina y la separaba del Capitolio y Quirinal y como hemos comentado, gracias a la creación de la Cloaca Máxima en tiempos de Tarquino, pudo desarrollarse.

No fue el primer foro construido en Roma puesto que conforme la ciudad iba creciendo se construyeron otros mercados, tal como sucedía en las ciudades medievales en las que fuera de las murallas cada día se montaban los mercados de ganado y los puestos donde se vendían las verduras, carnes y pescados. El foro más antiguo de Roma fue el Forum Boarium o mercado de ganado, situado fuera de los muros atribuidos a Rómulo, en la zona del Velabrum cercano al río, también el Forum Holitorium o mercado de verduras se situó al lado de la puerta Flumentana en el Velabrum, el Forum Piscarium o mercado del pescado cerca del Foro romano, el Forum Vinarium para la venta de vino y el Forum Cuppedinis donde se comerciaba con víveres como miel, dulces, condimentos, frutas, especias y flores.

El Foro Romano no pertenece a la fase más antigua del desarrollo de la ciudad puesto que antes se unieron las colonias romanas y sabinas, la ciudadela común del Arx y el Capitolio, los santuarios mayores, el camino o Vía Sacra en dirección noroeste y el cementerio conocido como Sepulcretum, las leyendas romanas poco a poco llenaron la zona de figuras y construcciones como el lacus Curtius allí donde descabalgó el general sabino, el Comitium allí donde tras la intervención de las mujeres sabinas se llevó a cabo el tratado de paz, el senado que según la tradición la llevó a cabo el tercer rey Tulo Hostilio, la Carcer o prisión debida a Anco Marcio o Tarquino Prisco. En definitiva es en la época de los reyes en la que se establecen los primeros asentamientos que dieron lugar seis siglos más tarde a uno de los conjuntos arquitectónicos más admirables.

Conocemos algo mejor la historia del foro a partir de los últimos reyes y la temprana república y en este periodo el Foro es definido por Varro como el mercado en el que los romanos y los granjeros del Lacio y Campania realizan sus tratos comerciales y donde en las tiendas de madera llamadas tabernae novae y veteres, carniceros y agricultores ofrecen sus mercancías, donde se celebran los festivales dedicados a los dioses, las ceremonias funerarias de los ciudadanos prominentes , los juegos que se ofrecían tras las ceremonias y las reuniones políticas donde se discutían las leyes o los tratados con los pueblos vecinos. El foro entonces no estaba pavimentado y la Cloaca Máxima aún no se había cubierto totalmente y desde éste partían varias vías o calles (el Argiletum que conducía al noreste de la ciudad a distritos o barrios densamente poblados como la Subura y en cuyo comienzo en el infimum Argiletum se situaba el templo de Jano Bifronte, erigido por Numa Pompilio en el que solo se cerraban sus puertas cuando Roma estaba en paz, la Vía Sacra en dirección a la puerta Querquetulana y la vía Praenestina. En el fondo sureste del mercado se situaba el templo de Vesta en el que las seis vírgenes vestales protegían el fuego sagrado. Cerca del templo estaba la Regia como residencia oficial del Pontífice Máximo y al otro lado en el pie del Palatino la fuente de Juturna y bajo la pendiente del Campidoglio, el Vulcanal lugar sagrado del dios del fuego Vulcano. Este altar fue erigido al sur de la zona dedicada a las reuniones políticas llamada Comitium que cubría aproximadamente un cuadrado de unos 90 metros de lado. En la parte norte se situaba la Curia, lugar donde se reunía el Senado y en el lado opuesto se situaba la tribuna de los oradores, que más tarde se llamó Rostra, y el Senaculum o zona de espera de los senadores y salón de recepción de embajadores, se edificó más tarde al oeste del Comitium. En este espacio de apenas una hectárea tenían lugar las reuniones de los ciudadanos romanos divididos en curias ( la Curia era en origen una de las treinta divisiones más antiguas del pueblo romano, anterior a las tribus y a las clases) llamadas comitia curiata o bien el más antiguo comitia calata, ambos anteriores a Servio Tulio.

Más adelante y una vez la zona de los comicios se desarrolló disponiendo el Senado de la Curia Hostilia y el foso circular con gradas de los Comitia, para las reuniones del pueblo de Roma donde se podían acomodar unas tres mil personas, convocadas para tratar asuntos legislativos, gubernativos o electorales,

y aparte de los comitia curiata y comitia calata, ya en época republicana había tres tipos de asambleas o comicios, la centuriada (comitia centuriata) en la que se convocaba a los romanos por clases, determinadas por la certificación de sus medios según la reforma serviana.

En el plano (es difícil identificar las construcciones ya que iban cambiando con los años):

1 Curia Hostilia o cámara del Senado, los romanos indicaban que había sido el rey Tulo Hostilio el constructor. Este recinto fue remodelado y aumentado por Sila y se destruyó en un incendio en el año 52 a.c. cuando la plebe incineró a Publio Clodio y no se reconstruyó hasta que Cesar fue nombrado dictador. Estaba orientada, siguiendo los preceptos sagrados de los primeros romanos, de norte a sur.

2 Oficinas del Senado.

3 Salón para las recepciones de embajadas extranjeras que se construyó ya a finales de la república.

4 Templo de la Concordia

5 Comitia: era una amplia hondonada circular o foso en la que se celebraban las reuniones y asambleas de los romanos, situada en el bajo foro junto a la escalinata del Senado de la Curia Hostilia y de la basílica Emilia , formada por una serie de gradas en las que se celebraban los comicios y asambleas por las treinta tribus. Había una zona para los oradores llamada rostra (8).

5a Vulcanal era la tribuna de oradores más antigua. al lado se construyó la Rostra, nombre que proviene de l

6 Templo de Jano bifronte, las puertas se cerraban cuando Roma estaba en paz (casi nuca se cerró, Octavio Augusto en su Res Gestae se vanagloriaba de la pax romana y de haber cerrado sus puertas).

7 Lapis Niger: piedra negra, durante tiempo se pensó era el lugar donde murió y tumba de Rómulo. Se cree era el templo de  Cibeles y la piedra de color negro fue traída aquí ya que según los libros sibilinos, podría salvar a Roma de Aníbal y sus tropas, en esta zona se encuentran las inscripciones latinas más antiguas.

8 Lacus Curtius: según la leyenda, aquí Marco Curtio, caballero

 9 Zona del árbol sagrado (la higuera).

10 Antiguos emplazamientos de tabernae vetere y tabernae nova, absorbidos por la basílica Aemilia y Sempronia.

11 Tribunales para que Saturnino, Hortensio y Cicerón se luciesen.

12 Regia y oficinas del pontifex maximum: una de las más antiguas construcciones del foro, donde vivía el rex sacrorum.

13 Templo de Castor y Polux

14 Basílica Sempronia: erigida en 170 a.c. por el censor Tiberio Sempronio Graco (padre de los hermanos Graco) en el lugar donde se encontraba la domus de Cornelio Escipión (al menos eso dicen). El término basílica no tiene nada que ver con la que hoy día identificamos, basillica en latín es lonja del estado. Sobre el siglo IV se comenzó a emplear como edificio religioso, pero para los romanos era un lugar donde comprar, realizar negocios, tratar temas jurídicos y en algunos casos, sede de algunos colegios como el de lictores.

15 Basílica Opimia

16 Templo de Saturno: y en sus bajos, el Tesoro donde se almacenaban las riquezas de Roma (Aerarium),  impuestos provenientes de Roma y comunidades sometidas a ésta y sobre todo, de los botines de guerra.

17 Templo de Vesta: uno de los templos más antiguos de época monárquica , donde se mantenía la llama de la ciudad al cuidado de las vestales.

18 Domus publica y Casa de las Vestales.

19 Pórtico Margaritaria: realmente pórtico de las perlas (margaritaria), era una zona destinada a comercio y se centró en joyas y perlas. Se desconoce su antigüedad antes del imperio, posiblemente fuera una zona abierta y porticada con tiendas y con el tiempo, se especializó en productos de lujo como perlas y joyas.

 20 21 y 22: Templo de Juturna (Giuturna) y fuente o pozo. Juturna era una ninfa, hermana de Turno, y su agua era considerada por los romanos benéfica y curativa.

23 Templo de los Penates: eran los antiguos dioses romanos, protectores de las casas y guardianes del bienestar, llamados numina, que se adoraban por todos los romanos junto con Vesta y los Lares.

24 Según algunos entendidos era la residencia de los reyes (rex sacrorum).

25 Templo de los Lares: numinas del hogar. Todas las casas romanas disponían de un pequeño altar llamado larario para que cuidadase de la casa. Eran muchos.

26 Templo de Jupiter Estator.

27: Tabularium: viene del latín tabulae (tablillas de cera, madera, etc) y ampliado por Sila, era el lugar en la pendiente del monte Capitolino donde se guardaban los archivos. Los romanos lo escribían todo, las leyes, decretos, tratados, lo que se compraba, lo que se vendía, las actas de matrimonio, de sucesión, de adopciones, cantidades, TODO. Gracias a eso, los expertos saben mucho de la vida normal de Roma, no historia pero sí muchos datos que nos acercan más.

28 Basílica Porcia:  fue la primera construída en Roma por el censor Porcio Catón y albergó entre otras, a la banca y era la sede del colegio de los tribunos de la plebe. Era el comienzo de la calle o clivus Argentarius de los banqueros usureros y centros financieros (ya a finales de la república). Enfrente estaba la cárcel o Carcer Lautumie 30 y el Tullianum 31 donde ejecutaban a los presos.

29 Basílica Aemilia: fue la única que sobrevivió de la era republicana.

32 y 33 algunos indican que eran domus de patricios pero no es seguro ya que los romanos no habitaban las zonas del foro.

34 Pórtico de los doce dioses (ellos les llamaban deorum iconsentium), tenían muchos más ya que adoptaban a los dioses de los que vencían, griegos a miles, egipcios, del este,.... en fin, por ahí se subía al monte Capitolino (hoy Campidoglio) como centro religioso de Roma donde se encontraban el templo de madera y posteriormente de piedra, mármol y oro, de Júpiter Optimus Maximus (inicialmente era dedicado a los antiguos dioses Jupiter, Marte y Quirino) y en el promontorio del Arx, el templo de Juno Moneta (en un anexo de este templo, los romanos acuñaban la moneda y de ahí el nombre actual de moneda). En el Capitolio se realizaban los sacrificios del buey y toda la parafernalia que acompañaba la repetitiva religión romana, y partían las comitivas consulares y los triunfos de los generales hasta llegar al senado o al circo.